Isolamento social dos idosos associado a terem menos dentes

Os adultos mais velhos que estão socialmente isolados têm mais probabilidades de ter dentes em falta e de perder os dentes mais rapidamente ao longo do tempo do que aqueles com mais interação social, de acordo com um novo estudo de idosos chineses liderado por investigadores da Faculdade de Enfermagem de NyU Rory Meyers. Os resultados são publicados na Comunidade De Medicina Dentária e Epidemiologia Oral.
"O nosso estudo sugere que manter e melhorar as ligações sociais pode beneficiar a saúde oral dos idosos", disse Xiang Qi, estudante de doutoramento na NYU Meyers e primeiro autor do estudo. "Os resultados alinham-se com estudos anteriores que demonstram que os indicadores estruturais de desconexão social podem ter efeitos poderosos nos indicadores de saúde e bem-estar."
O isolamento social e a solidão nos idosos são grandes preocupações de saúde pública em todo o mundo e são fatores de risco para doenças cardíacas, distúrbios de saúde mental, declínio cognitivo e morte prematura. Em alguns países, incluindo os Estados Unidos e a China, até um em cada três idosos estão sozinhos, de acordo com a Organização Mundial de Saúde. A pandemia COVID-19 tem exacerbado estas questões entre os adultos mais velhos, uma vez que muitas interações presenciais foram interrompidas para proteger os idosos de infeções.
O isolamento social e a solidão estão relacionados, mas diferentes. O isolamento social é uma medida objetiva definida como tendo poucas relações sociais ou contacto social pouco frequente com os outros, enquanto a solidão é o sentimento criado pela falta de conexão social.
"Enquanto o isolamento social e a solidão andam muitas vezes de mãos dadas, é possível viver sozinho e estar socialmente isolado, mas não sentir-se sozinho, ou estar rodeado de pessoas, mas ainda se sentir sozinha", disse Bei Wu, professora de Saúde Global da NYU Meyers e autora sénior do estudo.
Os idosos também estão em risco por outra preocupação com a saúde: perder dentes. Na China, os idosos com idades compreendidas entre os 65 e os 74 anos têm, em média, menos de 23 dentes (os adultos normalmente têm 32 dentes, ou 28 se os dentes do siso foram removidos) e 4,5% desta faixa etária perdeu todos os dentes. A doença das gengivas, o tabagismo, a falta de acesso aos cuidados dentários e doenças crónicas como diabetes e doenças cardíacas aumentam os riscos de perda de dentes. Faltar dentes pode ter um impacto significativo na qualidade de vida de alguém, afetando a nutrição, a fala e a autoestima.
Para entender a relação entre o isolamento social, a solidão e a perda de dentes em adultos mais velhos na China, os investigadores usaram o Inquérito De Longevidade Saudável Longitudinal Chinês para analisar dados de 4.268 adultos com 65 ou mais anos. Os participantes completaram inquéritos em três pontos de tempo diferentes (2011-12, 2014 e 2018), que capturaram medidas de isolamento social e solidão, quantos dentes as pessoas tinham e perderam ao longo do estudo de 7 anos, e outros fatores. Mais de um quarto (27,5%) dos participantes do estudo estavam socialmente isolados e 26,5% diziam sentir-se sós.
Os investigadores descobriram que níveis mais elevados de isolamento social estavam associados a ter menos dentes e a perder dentes mais rapidamente ao longo do tempo, mesmo quando controlavam outros fatores como higiene oral, estado de saúde, tabagismo e bebida, e solidão. Os idosos que estavam socialmente isolados tinham, em média, menos 2,1 dentes naturais e 1,4 vezes a taxa de perda de dentes do que aqueles com laços sociais mais fortes.
"Os idosos socialmente isolados tendem a estar menos envolvidos em comportamentos sociais e de promoção da saúde, como a atividade física, o que pode ter um impacto negativo no seu funcionamento geral e higiene oral, bem como aumentar o risco de inflamação sistémica", disse Wu. "Esta deficiência funcional parece ser um caminho importante que liga o isolamento social à perda de dentes."
Surpreendentemente, a solidão não estava associada ao número de dentes restantes, nem à taxa de perda de dentes.
"Embora o isolamento social possa resultar numa falta de apoio que possa afetar os comportamentos de saúde, para os idosos que se sentem sós, é possível que as suas redes sociais ainda estejam no local e possam ajudá-los a manter comportamentos saudáveis", disse Qi.
As conclusões -- que são relevantes para países além da China, dado que o isolamento social e a perda de dentes são questões globais -- destacam a importância de desenvolver intervenções para reduzir o isolamento social. Os programas poderiam visar fomentar o apoio intergeracional dentro das famílias e melhorar as ligações entre os pares e sociais dos idosos nas suas comunidades locais

Fonte: ScienceDaily / New York University